Nachdem Frankreich sein Protektorat in Vietnam verloren hatte, übernahmen die USA die Rolle der Schutzmacht. Dies nicht zuletzt, weil sie die Ausbreitung des Kommunismus verhindern wollten. Südvietnam wurde vorerst aber nur mit Waffen und technischem Know-how versorgt. Mit der zunehmenden Bedrohung durch den Vietcong, den südvietnamesischen Kommunisten, sahen sich die USA gezwungen, sich auch aktiv am Konflikt zu beteiligen. Im August 1964 traten die USA nun auch offiziell in den Krieg ein. In den folgenden vier Jahren versuchten die Amerikaner, den Vietcong zu zerstören und Nordvietnam in die Knie zu zwingen. Die Amerikaner fühlten sich als Herren der Lage und wurden anfangs 1968 von der Tet-Offensive überrascht. Diese leitete die Wende im Krieg ein. Die Amerikaner intensivierten zwar ihre Bombardements, es erfolgte jedoch ein öffentlicher Meinungsumschwung. Es begann sich eine Friedensbewegung zu formieren. In den USA setzte sich zudem die Meinung durch, dass der Vietnamkrieg nicht zu gewinnen sei. Die USA nahmen im Frühling 1968 mit dem verhassten Gegner erste Friedensverhandlungen auf. Anfang 1973 konnte ein Abkommen unterzeichnet werden, das der südvietnamesische Präsident als Verrat ansah. Der komplette Abzug der amerikanischen Kriegsmaschinerie war die Folge des Abkommens. Die USA sicherten Südvietnam immer noch Hilfe zu, doch wusste jeder, dass das Todesurteil für Saigon gefallen war. 1975 erfolgte die Offensive Nordvietnams. Südvietnam wurde praktisch kampflos eingenommen. Was folgte, war die Flucht. Die Amerikaner holten die letzten US-Staatsangehörigen aus Südvietnam heraus, ebenso wie wenige Südvietnamesen.

Die Amerikaner hatten den Krieg verloren, sie konnten ihr System nicht durchsetzen und mussten mit Schimpf und Schande abziehen. Trotzdem weigerten sie sich noch Jahre danach, diese Niederlage einzugestehen.