LA CAMPANA METALLICA - Questa storia è veritiera. L'abbiamo ricostruita combinando le carte di due archivi spagnoli: l'Archivio delle Indie, di Siviglia, e l'Archivio della Corona, di Simancas. Il disegno della campana di metallo è autentico, del 1583, e riproduce in scala un originale di un metro di diametro, un metro e venti d'altezza e poco meno di una tonnellata di peso.  Il disegno della campana di legno, di Bruno Degasperi, è la versione grafica, fedelissima, di una descrizione contenuta in un privilegio reale del febbraio 1582 a favore di Giuseppe Bono, emesso a Lisbona da Filippo II con la licenza d'uso esclusivo nei mari d'Europa, ma non delle Indie. Le attività d'oltremare, infatti, poteva svolgerle solo chi aveva il requisito della cittadinanza castigliana, o almeno dieci anni di residenza nel regno di Spagna.

Mastro Giuseppe Bono da Palermo, che non aveva né l'uno né l'altro requisito, non si arrese. Sperimentò nel Tago la campana di metallo nell'estate del 1583, quando il re era partito da qualche mese per la Castiglia, e rinnovò la supplica, esibendo la testimonianza del cardinale viceré del Portogallo, nipote di Filippo II. Dalle carte, tuttavia, non risulta concesso alcun privilegio per le Indie. Risulta invece che nel 1586 il siciliano si trovava a Siviglia al servizio del duca di Medina Sidonia, poco prima che questi ricevesse l'infausto comando della flotta reale, la famosa Invincibile Armata. Nei giorni dell'incursione corsara di sir Francisc Drake nel porto di Cadice, mastro Giuseppe forse ispezionava il fondo del Guadalquivir con le sue campane, in attesa di avere licenza di rifarsi con le perle e i coralli delle Indie. Gli va comunque riconosciuta la patente di precursore: le campane a quei tempi erano molto rare, ne aveva usata una Francesco de Marchi nel lago di Nemi, a Venezia le usavano per ripulire i canali, ma non erano certo campane migliori delle sue. L'idea dell'arganello non era originale: l'aveva già proposta il matematico Niccolò Tartaglia, senza applicarla.

PER FINIRE - Ecco qualche dato tecnico sulla campana metallica di Giuseppe Bono, che nel disegno di Siviglia è inquadrata da una linea orizzontale che sta per cinque palmi (in scala mm 173,5) e da una linea verticale di mm 248, che sta per il "palmo de goa" (misura lineare di derivazione francese, impiegata a Lisbona negli ambienti navali). I calcoli sono di Paolo Girardi e Carlo Dorigatti, colleghi di scienze. Ho ricevuto altri suggerimenti preziosi da altri amici che mi hanno assistito e sostenuto: Faustolo Rambelli, Nick Baker, Gianfranco Purpura e José Pedro  Katzenstein. Li ringrazio di cuore: la ricerca d'archivio, come quella subacquea, è un'arte di gruppo.